2026ステップ・アップ・ツアー第21戦『山口周南レディースカップ』が、山口県の周南カントリー倶楽部（6,531YARDS）を舞台に開幕した。 この季節らしい肌寒い朝の空気から一転、日中はプレーヤーには暑く感じるほどの天候になった。そんな中で好発進したのは5人。清本美波、徳永歩、吉本ひかる、永嶋花音、中山三奈が5アンダー67をマークして横並びの首位タイスタートを切った。

また、地元山口県出身の中村心も首位とは1打差の6位と好位置でフィニッシュ。終盤は惜しいバーディパットを外したものの、明日以降に期待が高まるプレーを披露した。

昨年のリベンジなるか!?清本美波が昨年に続き首位スタート

今シーズンはこれまでレギュラーツアーに7試合、ステップ・アップ・ツアーには18試合出場している清本美波。試合が続く中で、自分では気づかないところでスイングに狂いが生じていた。調子の悪さや違和感を感じながらも試合の中でそれを修正するのは至難の業。それが今週の試合に入る前にコーチとみっちりスイングチェックを行うことができたのが大きかった。
「今日はショットもパットも含めて気持ちの面でも全て安定していました。このコースは難しいですけど、好きなコースですし面白みがあるので頑張りたいです」

今季は数字的に納得することはできていないが、それでもゴルフの内容は昨年よりもレベルアップしている手応えがある。終盤戦となり、ランク的には今週の試合で勝ってファイナルＱＴへの資格を得ることが一番の目標となるが、優勝することで得る自信はそれ以上の価値がある。

勝ちたい欲を抑え込んで。徳永歩が自分のゴルフに徹する

「久々に納得できるラウンドができました」
この日6バーディ、1ボギーの5アンダー67をマークした徳永歩。今シーズンはステップ・アップ・ツアーで2位が2回など上位争いを何度か展開するものの優勝にはあと1歩手が届いていない。
「ずっと勝ちたい思いはあるんですけど初日に打ってしまうと、そのあとは耐えるゴルフになってしまうことが多くて。それで最近は初日のプレーを大事に考えているんですが、今日はそれができたかなと思っています」
徳永の明治安田ステップランキングは現在7位。残り2戦で来シーズンのレギュラーツアー前半戦の出場資格を獲得できる2位以内に入るにはまず今週で優勝して望みを繋げる必要がある。厳しい状況であることは間違いないが、ただ、そうやって意気込むことで自分のゴルフができなくなる経験も積んできた。まずは地に足をつけてしっかり予選通過することを目指すと話す。
勝ちたい欲を抑え込んで、自分をしっかりコントロールできた先に優勝が待っている。そう信じて明日もコースと対峙する。

無欲の永嶋花音。「今はやるべきことがある」

7バーディ、2ボギーの5アンダー67。とにかくパットがよく決まってくれたと振り返る永嶋花音。今シーズンはレギュラーツアーを主戦場に戦ってきたが、ここまでの挫折は初めてと言えるほど叩きのめされたと振り返る。
「格好良く言っていますが何もかも足りていなかっただけです」
これまで感覚重視でゴルフをやってきた永嶋。それだけに良い時と悪い時の差が大きかった。それがレギュラーツアーという舞台では顕著に現れ、このままでは通用しないという思いを改めて感じさせられた。
「いずれは治さなければと思っていたことが、今年コテンパンにやられてそれを気づくことができたシーズンだったと感じています」
自分のゴルフが通用しなかったことでやるべきことが明確になった。全てにおいてゴルフに対してポジティブに向き合えているのは初めての経験なのかもしれない。
だからこそ今は目の前のスコアに一喜一憂していない。今週の試合はもちろんのことだが、この先に控えているＱＴに対してもダメならしょうがないという気持ちがある。
それほど自分が目指すべき場所に辿り着くために何が必要なのかが見えているのだ。
ただ、そんな、無欲な時ほど結果は良くなるもの。今週の永嶋は優勝争いにどんな形でも絡んでくる雰囲気を漂わせている。