コラム

第３回山口周南レディースカップを制したのは高橋しずく

2024ステップ・アップ・ツアー第20戦『山口周南レディースカップ』の大会最終日が、山口県の周南カントリー倶楽部（6,558Yards Par72）を舞台に行われた。
秋らしい爽やかな好天に恵まれた大会最終日。首位とは４打差の12位タイからスタートした高橋しずくが、この日のベストスコアタイとなる４アンダー68でラウンド。通算3アンダーとして逆転で嬉しいプロ初優勝を手にした。
単独首位でスタートした吉澤柚月は２オーバー74とスコアを落とし通算１アンダーの２位タイで３日間の大会を終えている。
なお、通算１アンダーの２位タイには吉澤のほか、吉田弓美子、セキ ユウティン、山城奈々が入った。

高橋しずくが４打差逆転で３代目女王に！

2022年のプロテストに合格して、今年は実質２年目のシーズンを送っている高橋しずく。１年目はガラッと変わった環境に慣れることで精一杯で、自分が思ったようなゴルフができなかった。そんな反省も活かして臨んだ２年目のシーズンでの目標は『優勝』の２文字。高橋にとって今週が最終戦だっただけに、最後の最後で目標を達成することができた。
「本当に夢のように嬉しいです。こんなに嬉しいことがあるんだって思うくらい嬉しいです」。

プレースタイル的に飛距離が出るほうではないので、ショートゲームで組み立てて粘るゴルフが高橋の持ち味だ。舞台が難しい周南カントリー倶楽部だからこそ、４打差で迎えた最終日もチャンスがあると思っていた。
高橋は出だしから３連続バーディでスタートする。７番ホールでティショットを曲げてこの日初めてのボギーを叩くが、高橋に焦りはなかった。というのも、最終日は意図的にスコアボードを見ずにプレーすると決めていた。要するに自分のプレーに徹するということだ。
「２日目にダブルボギーを打ったんですが、そのホールの前にスコアボードを見ちゃって、それでスコアを落としてしまったので今日は見ずに行こうと決めていました」。

後半に入っても持ち味の粘り強さを発揮した高橋。そして迎えた17番パー３。ピンまでの距離は１８０ヤードで、持ったクラブは３番ユーティリティ。
「17番は苦手なホールだったんですけど、バーディを獲ることができて、結果的にあのホールが勝負の分かれ目になりました」。
奥につけるとノーチャンスと言われるほど周南カントリー倶楽部のグリーンは手前から攻めなければならないホールが多い。17番ホールもそのうちの一つだが、奥につけたにも関わらず高橋は捩じ込んだ。このパットが結果的に優勝を呼び込むウィニングパットとなった。
次週の最終戦にはエントリーをしておらず、来たるQTに備えるという。約２週間の時間があるが、今回の優勝でいい流れでQTにのぞむことができるのは何よりも大きなことだ。

権藤可恋が最終戦を待たずにランキング２位以内を確定

優勝すれば文句なしで明治安田ステップランキング１位を確定させることができた権藤可恋。首位と１打差で迎えた大会最終日はもちろん頂点を狙ってスタートした。

「今は今日のラウンドがただただ悔しいだけです。ただ、これまでも悔しい思いをして色んなことを学んできたので、まだ来週もありますし、来年にも向けてしっかり頑張っていきなさいということだと思うので、またしっかり練習して頑張りたいと思います」。

最終ホールを迎えた段階では１アンダーの２位タイグループにいた権藤だが、最終ホールはまさかのダブルボギー。権藤曰く、最終ホールのバーディで単独２位に入れば１位を確定できるかもしれないという思いがあったと言う。
２オンに成功したものの、ファーストパットはグリーンをこぼれてしまった。もちろん厳しいピン位置を覚悟の上で攻めたわけだが、結果的に課題が残る締めくくりとなった。
ただ、２位以内を確定させたことで、ある意味で気持ちよく来週のJLPGAツアーにのぞむことができる。これまでも自分に課題を課しながら成長してきた権藤なだけに、来年は更なる成長に期待したい。

ルーキーVを狙った吉澤柚月は悔しい２位タイ

最終日を単独首位で迎えた吉澤柚月だったが、最後は粘ることができず初優勝はお預けとなった。
「前半は良かったんですが、後半は12番でダブルボギーを打ってしまって。焦りはなかったんですが、そこから難しいホールが続いたので。やっぱり16番、17番でのティショットのミスが痛かったですね」。

優勝への緊張はそれほどなかったと言う吉澤だが、それでもホールが進むにつれて、スコアを落とせないという気持ちが無意識に働き、それがショットに影響を及ぼした。
吉澤にとって今週が今シーズンの最終戦になるわけで、願わくば優勝という形で締めくくりたかったが、それは叶わなかった。ただ、この後に控えるQTに向けて、課題が見つかったことも事実で、言い方を変えれば収穫もあった。
「来年の前半戦の出場資格はとりたいので、そこに向けてすごくいい経験になったと思うので、またしっかり練習して頑張りたいと思います」。
ルーキーVの夢は叶わなかったが、近い将来、必ず優勝カップを掲げる日が訪れるだろう。そんな予感をさせる３日間の戦いぶりだった。